Cientistas da Coreia do Sul desenvolveram uma membrana movida a energia solar para transformar água do mar ou águas residuais em água potável.
Essa tecnologia de destilação por membrana foi criada por duas equipas de investigadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST), em Seul – uma do Centro de Pesquisa do Ciclo da Água, liderada pelo Dr. Kyung-guen Song, e uma do Centro de Optoeletrônica, Materiais e Dispositivos, sob a chefia do Dr. Won-jun Choi.
Nesse processo de destilação por membrana, a energia térmica é usada para evaporar a água do mar, antes de passar por uma membrana hidrofóbica que separa a mesma do vapor de água. Quando o vapor de água se condensa, forma água potável.
Como esse método de extração do sal da água do mar pode ser realizado a baixas temperaturas, é uma forma de dessalinização térmica muito mais eficiente em termos energéticos.
Nesse processo, a água é aquecida usando absorvedores solares. As versões das equipas sul-coreanas podem absorver até 85% da energia solar, tornando-as também mais eficientes do que os absorvedores projetados anteriormente.
A maior necessidade de tecnologia de destilação por membrana movida a energia solar está na produção de água potável em partes subdesenvolvidas do mundo, ou em comunidades remotas e insulares onde é difícil obter água potável. Também está sendo sugerido que a tecnologia solar possa ser usada para fornecer fontes de água potável em bases militares.
O Dr. Kyung-guen Song, um dos líderes de pesquisa do KIST, disse que o Instituto irá continuar a procurar novas maneiras de aproveitar a energia solar: “Este estudo combina tecnologias de materiais com tecnologias de tratamento de água e é significativo na medida em que é um caso de sucesso em pesquisa integrada que resultou em conquistas revolucionárias. Temos nos nossos planos continuar a desenvolver tecnologias de tratamento de água que apliquem tecnologias avançadas de materiais por meio de pesquisa integrada em andamento”.
