Este comportamento foi detalhado em um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Würzburg, na Alemanha, e publicado na revista Current Biology.

As formigas carpinteiras (Camponotus floridanus) demonstram um comportamento fascinante e vital para a sobrevivência de sua colônia: elas amputam membros feridos de outras formigas para prevenir infecções.

Método de sobrevivência

O estudo revela que as formigas carpinteiras amputam os membros de suas companheiras como medida preventiva contra infecções mortais. As formigas amputam membros feridos para impedir que infecções se espalhem pelo corpo do inseto, reduzindo a taxa de mortalidade em 90%. Este comportamento é uma estratégia eficaz para garantir a sobrevivência da colônia.

Amputações estratégicas

Os pesquisadores escolheram estudar as formigas carpinteiras da Flórida, uma espécie encontrada predominantemente no sudeste dos Estados Unidos. Elas são relativamente grandes, com cerca de 1,5 cm de comprimento, e fazem ninhos em madeira podre. A escolha dessa espécie se deu porque elas não possuem a glândula metapleural, que em outras espécies produz uma secreção antibiótica. O estudo visava entender como essas formigas se protegem contra infecções sem essa glândula.

Experimentos controlados

Para testar suas hipóteses, os cientistas feriram as coxas de 72 formigas e induziram infecções em metade delas. Metade das formigas feridas passou por amputações, enquanto a outra metade serviu como grupo de controle. Os resultados foram claros: a taxa de mortalidade das formigas amputadas foi 90% menor do que a do grupo de controle. Mesmo com a perda de uma de suas seis pernas, as formigas amputadas puderam retomar suas atividades no ninho.

Cuidados diferenciados

A amputação é realizada apenas se o ferimento estiver localizado na coxa. Se o ferimento for na parte inferior da perna, as formigas utilizam outra estratégia: lambem intensamente a ferida para remover as bactérias mecanicamente. Esse método também é eficaz, com uma taxa de sobrevivência de 75%. No entanto, amputar a parte inferior da perna não se mostrou tão bem-sucedido, com apenas 20% de sobrevivência.

Explicações biológicas

A diferença na eficácia das amputações entre a coxa e a parte inferior da perna se deve à estrutura muscular das formigas. As coxas contêm músculos importantes para a circulação da hemolinfa, o “sangue” das formigas. Lesões na coxa prejudicam a circulação, tornando mais difícil para as bactérias se espalharem. Amputar rapidamente pode evitar que a infecção se espalhe. Por outro lado, a parte inferior da perna não possui músculos que influenciam a circulação, permitindo que as bactérias se espalhem mais rapidamente.

Este estudo é o primeiro a demonstrar que animais utilizam amputações profiláticas como tratamento de feridas. Ele também mostra que as formigas ajustam seu tratamento ao tipo de ferimento, garantindo a maior taxa de sobrevivência possível para suas companheiras de ninho.

Perguntas frequentes

Por que as formigas amputam membros?

As formigas amputam membros feridos de suas companheiras para prevenir infecções mortais e aumentar a taxa de sobrevivência da colônia.

Em que situações as formigas realizam amputações?

As amputações são realizadas quando os ferimentos estão localizados na coxa das formigas. Ferimentos na parte inferior da perna são tratados de outras formas.

Qual a taxa de sucesso das amputações feitas pelas formigas?

As amputações realizadas pelas formigas têm uma taxa de sucesso de 90% na prevenção de infecções.

As formigas podem amputar qualquer parte da perna?

Não, as formigas não amputam a parte inferior da perna. Quando essa região está ferida, elas preferem tratar a ferida lambendo intensamente para remover bactérias.