O uso intensivo de redes sociais pode provocar mudanças duradouras na estrutura do cérebro, segundo estudos recentes.

Pesquisadores da London Southbank University estão investigando como o engajamento constante nessas plataformas afeta regiões cerebrais relacionadas à recompensa, emoções e tomada de decisões. O resultado? Um cérebro mais impulsivo, menos capaz de controlar emoções e propenso a vícios.

Dopamina e o Ciclo de Recompensa

As redes sociais estimulam a produção de dopamina, um neurotransmissor associado à sensação de prazer e recompensa. Toda vez que você recebe uma notificação, um “curtir” ou assiste a um vídeo que gosta, o sistema de recompensa do cérebro (núcleo accumbens) é ativado. Esse mecanismo é o mesmo que faz as pessoas se sentirem bem ao ganhar dinheiro ou comer algo que adoram.

No entanto, o problema surge quando o cérebro começa a depender dessas “doses” de dopamina. “Usar mídias sociais ativa as mesmas partes do cérebro que outros vícios, como drogas, álcool e jogos de azar”, explica Laura Elin Pigott, professora em Neurociências e Neurorreabilitação da London Southbank University.

O Cérebro “Podado”

Um dos efeitos mais preocupantes do uso excessivo de redes sociais é a “poda” de neurônios. O cérebro começa a eliminar conexões neurais menos utilizadas para tornar o caminho de recompensa mais rápido e eficiente. “É como cortar galhos extras em uma árvore”, compara Pigott.

Embora isso pareça eficiente, a poda neural pode reduzir o tamanho de áreas cerebrais essenciais, como a amígdala (responsável pelo controle das emoções) e o núcleo accumbens (ligado à motivação e recompensa). Como resultado, o cérebro se torna mais impulsivo e menos capaz de parar de rolar a tela.

Impactos na Saúde Mental

O uso excessivo de redes sociais está associado a problemas como estresse, ansiedade e depressão. Isso ocorre porque as plataformas são projetadas para manter os usuários engajados, buscando validação constante por meio de curtidas e comentários.

“A mídia social é projetada para mantê-lo fisgado, assim como jogar ou beber. Cada notificação, curtida e comentário ativa dopamina, tornando mais difícil parar”, detalha Pigott. Esse ciclo pode levar as pessoas a priorizar a recompensa imediata (como rolar postagens) em vez de atividades importantes, como estudar, dormir ou interagir com amigos na vida real.

A Rede de Modo Padrão (DMN)

A equipe de Pigott está investigando como as redes sociais afetam a Rede de Modo Padrão (DMN), que reflete o estado do cérebro em repouso, sem tarefas específicas. A DMN desempenha um papel crucial no processamento da identidade, na tomada de decisões e na regulação das emoções.

“Se a DMN for interrompida, isso pode explicar por que alguns usuários de mídia social lutam com atenção, controle emocional e manutenção de hábitos mentais saudáveis”, pontua Pigott. A pesquisa utiliza eletroencefalograma (EEG) para rastrear a atividade cerebral e entender melhor esses efeitos.

Conclusão

As redes sociais têm um impacto profundo no cérebro, desde a ativação do sistema de recompensa até a alteração de estruturas neurais. Enquanto a dopamina cria um ciclo de prazer e dependência, a poda de neurônios e a interrupção da DMN podem levar a problemas de saúde mental e comportamentos impulsivos.

A chave para um uso saudável das redes sociais está no equilíbrio. Limitar o tempo de uso, priorizar interações reais e estar ciente dos efeitos dessas plataformas no cérebro são passos essenciais para proteger a saúde mental e emocional.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Como as redes sociais afetam o cérebro?
Elas estimulam a produção de dopamina, ativam o sistema de recompensa e podem levar à poda de neurônios, afetando áreas como a amígdala e o núcleo accumbens.

O que é a poda de neurônios?
É um processo em que o cérebro elimina conexões neurais menos utilizadas, tornando o caminho de recompensa mais rápido, mas também mais impulsivo.

Quais são os impactos na saúde mental?
O uso excessivo de redes sociais está associado a estresse, ansiedade, depressão e dificuldades de controle emocional.

O que é a Rede de Modo Padrão (DMN)?
É uma rede cerebral ativa durante o repouso, crucial para processar a identidade, tomar decisões e regular emoções.

Como usar redes sociais de forma saudável?
Limite o tempo de uso, priorize interações reais e esteja ciente dos efeitos dessas plataformas no cérebro.